George Orwell

Motihari, Bihar, India británica, 1903 - Londres, 1950.



Periodista, crítico literario y novelista británico, George Orwell (seudónimo de Eric Arthur Blair) fue una de las voces literarias más influyentes del siglo xx. Miembro de una familia a quien él mismo describió como de «clase baja-alta-media», estudió gracias a una beca en el Eton College de Inglaterra. En 1922 partió hacia Birmania, donde durante cinco años formó parte de la Policía Imperial; fruto de esa experiencia es Burmese Days (1934), donde revela su rechazo al imperialismo británico. Tras su regreso a Inglaterra en 1927, decidido ya a ser escritor, se trasladó a Londres donde, con el espíritu aventurero de su admirado Jack London, conoció el rigor de la pobreza y convivió con vagabundos y marginados; en 1928 completó esa experiencia en París, y de ella nació Down and Out in Paris and London (1933). Sensible a la injusticia social, a principios de 1936 realizó una investigación periodística en el norte de Inglaterra, muy castigado por el desempleo, y el resultado fue The Road to Wigan Pier (1937), crónica de las pésimas condiciones de trabajo y vivienda de los mineros. Al comienzo de la Guerra Civil española (1936-1939) Orwell luchó con el ejército republicano en el frente de Aragón, donde fue herido en la garganta. En 1938 escribió Homage to Catalonia, un conmovedor testimonio histórico. Ese año, enfermo de tuberculosis, pasó seis meses en Marruecos. Durante la Segunda Guerra Mundial formó parte de la Home Guard y trabajó en la BBC. En 1943 entró como director literario en la redacción del diario Tribune. Testigo de su época y fiel a sus ideas socialistas, legó con Animal Farm (1945) la más lúcida fábula jamás escrita contra los estados totalitarios. A finales de 1945 se trasladó a la isla de Jura, en la costa occidental escocesa, donde escribió su última obra, la magistral antiutopía Nineteen Eighty-Four, visión desoladora del poder y la crueldad en una sociedad vigilada. El inhóspito clima de la isla agravó su frágil salud y el 21 de enero de 1950 murió en Londres.

Carlos Sampayo

Carmen de Patagones, Buenos Aires, 1943



Escritor y guionista, es autor de novelas, relatos cortos, poesía y guiones de historieta y cine. También es especialista en jazz, tema sobre el que ha publicado ensayos y ficciones, y dirigido y coordinado enciclopedias, como Maestros del jazz, Diccionario del jazz y Los cien mejores discos de jazz. Su obra ha sido ampliamente publicada en América y en Europa. En el año 1972 se estableció en España, donde escribió guiones para cine publicitario y en 1974, conoció a su compatriota José Muñoz, con el que comenzó a dar vida al célebre detective Alack Sinner. Tres años más tarde, realizan Sophie goin’ South y El bar de Joe, donde gravita la esencia de Alack Sinner. A partir de 1982, darán a conocer Sudor Sudaca, primera inmersión en los orígenes de los autores y, más tarde, Billie Holiday, Europa en llamas, Juego de luces y El poeta. Dos años más tarde, presentan En los bares, El libro y El caso U.S.A., una historia contemporánea de Alack Sinner. Sampayo ha trabajado también con Solano López en la serie de relatos titulados Evaristo; con el dibujante italiano Igort en una biografía en historieta de Fats Waller y con Oscar Zárate, en los libros Tres artistas en París, Fly blues y La faille. Carlos Gardel, la voz del Río de la Plata, es considerada por Carlos Sampayo, una de las mejores narraciones en la que ha intervenido. Actualmente vive entre Barcelona y Buenos Aires.

Ambrose Bierce

Ohio, 1842 – ¿1914?



Escritor, periodista y editor estadounidense, prestó servicios en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, en la que fue herido de gravedad. Su primer cuento, «The Haunted Valley», fue publicado en 1871 en la revista Overland Monthly. En 1877 inauguró su famosa columna «Prattle» en el semanario Argonaut. En 1887 empezó a trabajar para los periódicos de William Randolph Hearst y su fructífera relación duró más de veinte años, período en el que su envenenada pluma combatió la impostura de políticos, predicadores, abogados, racistas, capitalistas, poetas, anarquistas e inescrupulosos de todo tipo. La prosa de Bierce —heredero
literario de Poe, Melville y Hawthorne— se caracteriza por la lucidez y el cinismo y cierta fascinación por el horror y la muerte. Entre sus obras sobresalen Cuentos de soldados y civiles (1891), El monje y la hija del verdugo (1892) y El diccionario del diablo (1906). La muerte de Ambrose Bierce está rodeada de incertidumbre. A fines de 1913, a los 71 años, viajó a México, en plena Revolución, y en su última carta dice que va a trasladarse a Ojinaga, ciudad donde unos días después se libró una sangrienta batalla. Bierce escribió: «Debe de ser horrible morir entre sábanas; si Dios quiere, a mí no me ocurrirá».

Fernando Pessoa

Lisboa, 1888 – 1935



Huérfano de padre a los cinco años, pasó su infancia y parte de su juventud en Durbán, África del Sur. El idioma inglés, las obras de Milton, Byron, Keats y Shakespeare entre otros, fueron el legado de su educación británica. Volvió definitivamente a Lisboa en 1905 y trabajó como corresponsal extranjero en casas comerciales, oficio que mitigó con la composición de una vasta literatura; de ésta destaca su producción poética, atribuida a una pléyade de heterónimos como Alberto Caeiro, Álvaro de Campos, Bernardo Soares o Ricardo Reis. Fue uno de los primeros difusores de las vanguardias en Portugal, colaborando en las revistas Orpheu, Athena, Ruy Vaz y Presença. A excepción de Sonnets (1918), English poems (1921) y Mensagem (1934), la mayor parte de su obra permaneció inédita, guardada en un baúl que atesoraba multitud de originales. Fernando Pessoa murió a los cuarenta y siete años en el Hospital São Luís dos Franceses, donde había sido internado por las secuelas del alcoholismo.

Juan Gelman

Buenos Aires, 1930



Desde muy joven comenzó a trabajar en el periodismo y en 1956 publicó Violín y otras cuestiones, obra que prologó Raúl González Tuñón y que fue la primera de una extensa y notable poética que continuaría con títulos como Gotán, Cólera Buey, Los poemas de Sydney West, Relaciones, Si dulcemente o Dibaxu. Perseguido por su militancia política, en 1975 inició un largo exilio que se repartió entre Europa y América. En 1997 publicó Ni el flaco perdón de Dios, en coautoría con su esposa Mara La Madrid, volumen que reúne testimonios de hijos de detenidos-desaparecidos por la última dictadura argentina. Ampliamente apreciada en Europa y América, su obra ha merecido numerosas distinciones, entre las que destacan el Premio Juan Rulfo (2000), el Premio Ramón López Velarde (2004), el Premio Pablo Neruda (2005), el Premio Reina Sofía (2005) y el Premio Cervantes (2007). Sus libros más recientes, Valer la pena, País que fue será, Mundar y de atrásalante en su porfía confirman a Juan Gelman como uno de los mayores poetas contemporáneos.

Nicolás Guillén

Camagüey, 1902 – La Habana, 1989



Hijo de padres mulatos, Nicolás Guillén ejerció desde muy joven el oficio de tipógrafo y reportero. Sus lecturas de Quevedo, Góngora y Cervantes, de Rubén Darío y de las vanguardias, influyeron en sus primeros trabajos, que comenzaría a publicar a los dieciocho años. Su poesía, como su vida, estuvo marcada por un fuerte compromiso social y político. Del conjunto de su literatura destacan Motivos de son (1930); Sóngoro cosongo (1931); West Indies, Ltd. (1934);
Cantos para soldados y sones para turistas (1937); España (1937); El son entero (1947); Tengo (1964); La rueda dentada (1972); Por el mar de las Antillas anda un barco de papel (1978) y Música de Cámara (1979). Traducida a numerosos idiomas, la obra de Guillén mereció, entre otros, el Premio Viareggio (1972); el Premio Jrísto Botev de la República de Bulgaria (1975); el Premio Nacional de Literatura de Cuba (1983) y el Premio Internacional de Poesía Asan (1983).

Jordi Sierra i Fabra

Barcelona, 1947



Amb més de tres-centes obres publicades, Jordi Sierra i Fabra és un dels autors clau de la narrativa contemporània. Ha obtingut, entre d’altres, el Premi Villa de Bilbao (1975), el Premi Ateneo de Sevilla (1979), el Premi Gran Angular (1980, 1982 i 1990), el Premi Vaixell de Vapor (1990 i 1998), el Premi Columna Jove (1993 i 1998), el Premi Joaquim Ruyra (1996), el Premi Internacional A la Orilla del Viento (1999) i el Premi Néstor Luján de Novel·la Històrica (2004). El 2006 va ser candidat al Premi Andersen i el 2007 va ser distingit amb el Premi Nacional de Literatura Infantil i Juvenil del Ministeri de Cultura d’Espanya. La seva obra ha estat traduïda a vint-i-cinc idiomes i es troba entre les més llegides a les escoles i biblioteques. A Barcelona ha creat la Fundació Jordi Sierra i Fabra, que disposa d’una altra seu a Medellín, Colòmbia, i que desenvolupa un intens treball social.

Charles Baudelaire

París, 1821 – 1867



Cursó estudios en colegios de Lyon y París. En 1840 se matriculó en la Facultad de Derecho y comenzó a frecuentar a la juventud literaria del Barrio Latino, donde hizo amistad con Gérard de Nerval y Honoré de Balzac. La vida bohemia le valió numerosas disputas con su familia, que en 1841 resolvió embarcarlo en el paquebote Mers du Sud con destino a Calcuta. De regreso a Francia tras ocho meses de travesía, inició su trayectoria como poeta y crítico de arte. Sus escritos en la prensa supieron llamar la atención del público sobre Eugène Delacroix, Richard Wagner y Edgar Allan Poe, a quien tradujo extensamente en versiones que aún se consideran canónicas. De su producción literaria destaca la novela La Fanfarlo (1847), la recopilación de poemas titulada Las flores del mal (1857), que cifró su fama y le deparó un proceso judicial, una condena y una multa de 300 francos, Los paraísos artificiales (1860) y Pequeños poemas en prosa (1862). Los últimos años de su vida transcurrieron en Bélgica, donde intentó vanamente ganarse la vida impartiendo conferencias sobre arte. Afectado por las secuelas de la sífilis, murió a los cuarenta y seis años en París.

Títulos publicados:
Las flores del mal

Ricardo Piglia

Adrogué, Argentina, 1940

Autor de ficciones y de numerosos ensayos que pueden contarse entre los más notables de la literatura contemporánea, Ricardo Piglia estudió Historia y fue profesor en las universidades de Buenos Aires, California y Harvard. Actualmente ocupa la cátedra Walter S. Carpenter en la Universidad de Princeton. Su narrativa comprende La invasión (1967), Nombre falso (1975), Respiración artificial (1980), Prisión perpetua (1988), La ciudad ausente (1992), Cuentos morales (1995) y Plata quemada (1997). La obra de Piglia fue distinguida en 2006 con el Premio Iberoamericano de Letras José Donoso. Sus trabajos han sido traducidos al alemán, francés, griego, inglés, italiano y portugués. La ciudad ausente cuenta también con una versión operística musicalizada por el compositor Gerardo Gandini.

Títulos publicados:
La ciudad ausente

Pablo De Santis

Buenos Aires, Argentina, 1963

Estudió Letrasen la Universidad de Buenos Aires y trabajó como periodista en importantes medios de prensa de su país. En 1985 obtuvo el Premio al Mejor Guionista de la revista Fierro, una de las publicaciones más importantes de cómic en Argentina. Es autor de ensayos y de ficciones traducidas a numerosos idiomas. Ha publicado, entre otros, los siguientes títulos: Espacio puro de tormenta (1985), El palacio de la noche (1987), Desde el ojo del pez (1991), El último espía (1992), Lucas Lenz y el Museo del Universo (1992), Las plantas carnívoras (1995), Enciclopedia en la hoguera (1995), Páginas mezcladas (1998), Filosofía y Letras (1998), La traducción (1998), Lucas Lenz y la mano del emperador (2000), El teatro de la memoria (2000), El calígrafo de Voltaire (2001) y La sexta lámpara (2005). En 2007, su novela El enigma de París obtuvo el Premio Planeta-Casa América de Narrativa.

Títulos publicados:
La ciudad ausente

H. P. Lovecraft

Providence, 1890-1937



Descendiente de colonos británicos del siglo XVII, H. P. Lovecraft sobrellevó una infancia enfermiza marcada por una educación autodidacta. Fue un niño precoz. A los tres años ya sabía leer, a los siete comenzó a escribir. Su vida puede entenderse como la consagración de esos dos hábitos. Después de Poe, fue el gran innovador del relato de terror. La llamada de Cthulhu (1926), El horror de Dunwich (1928), En las montañas de la locura (1931) y La sombra sobre Innsmouth (1931) están consideradas como sus obras capitales. En ellas se cifra el mayor de sus legados al género: el horror cósmico. De sus muchas lecturas, las de Arthur Machen, Lord Dunsany y Algernon Blackwood estuvieron entre sus preferidas. Ignorado por sus contemporáneos, resignado a su destino solitario, Lovecraft murió a los cuarenta y siete años dejando un vasto número de ficciones, poesías, cartas y ensayos. En 1939 sus amigos emprendieron la edición sistemática de sus trabajos. Hoy son universales y clásicos, como los de Melville o Hawthorne.

Julio Cortázar

Bruselas, 1914 – París, 1984



Vivió los primeros años de su infancia en Bélgica y Suiza. En Argentina cursó estudios de Letras y de Magisterio y trabajó como maestro rural en pueblos de la provincia de Buenos Aires. En 1944 impartió cursos de literatura francesa en la Universidad de Cuyo y en 1951, tras obtener una beca del gobierno francés, se estableció definitivamente en París, donde fraguó una brillante carrera literaria que le valdría el reconocimiento mundial. De su producción narrativa cabe destacar Bestiario (1951), Final de juego (1956), Las armas secretas (1959), Historias de cronopios y de famas (1962), Todos los fuegos el fuego (1966) y las novelas Los premios (1960), Rayuela (1963) y 62. Modelo para armar (1968). La obra de Julio Cortázar ha sido traducida a más de treinta idiomas y ocupa un lugar destacado en el acervo literario del siglo xx.

Títulos publicados:
Reunión

Eça de Queirós

Póvoa de Varzim, 1845 – París, 1900



Estudió leyes en la Universidad de Coimbra. A los veintiún años comenzó a publicar sus primeros trabajos en los que abordó el periodismo y las ficciones de estilo romántico. En compañía del conde de Resende, a cuya hija desposaría años más tarde, asistió a la inauguración del Canal de Suez. Durante el transcurso de ese viaje, breve en el tiempo pero vasto en la evocación, recorrió El Cairo, donde conoció a Théophile Gautier, Palestina y la Alta Siria. Ofició de cónsul en La Habana, en Newcastle, en Bristol y en París. Su literatura pasó gradualmente de la influencia de Poe y Hoffmann a la de Zola y Flaubert. El crimen del padre Amaro (1875), El primo Basilio (1878) y El Mandarín (1880) son algunas de las obras en las que ensayó la crítica social y el realismo a través de una delicada imaginación. La ironía y la caricatura, sin desmedro de la fábula, sirvieron a sus propósitos morales. Amó a su patria hasta en el desencanto. Formó parte de un grupo que se autodenominaba Os Vencidos da Vida. José Maria Eça de Queirós fue un estilista y uno de los más lúcidos prosistas de su siglo.

Títulos publicados:
El Mandarín

Gustav Meyrink

Viena, 1868 – Starnberg, 1932



Hijo natural de un ministro del rey de Württemberg y de una actriz que le dio el apellido Meyer, Gustav Meyrink pasó su juventud en Hamburgo, Munich y Praga, donde frecuentó el círculo esotérico La Estrella Azul. Fue empleado bancario, ocupación que despreciaba y que distrajo con el estudio de las mitologías, de la cábala y de las ciencias ocultas. Llegó a oficiar de vidente en sesiones de espiritismo y practicó la alquimia. Quienes lo trataron aseguran que poseía el don de visitar en sueños a sus amigos. Intimó con la fe cristiana; más tarde, con las enseñanzas de Buda. A los treinta años comenzó a escribir sus primeros relatos que en un principio fueron de índole satírica y posteriormente fantástica. En 1915 publicó la obra que determinaría su fama: El Golem, novela cuyo acervo filosófico es a ratos caótico, a ratos sincrético, pero siempre admirable. Fue traductor de Dickens y de Poe que, como Hoffmann, ejercieron una notable influencia en su literatura. Mantuvo trato epistolar con Franz Kafka y con Thomas Mann. En la hora final, Gustav Meyrink resolvió morir con los ojos abiertos, sentado en un sillón, ante una ventana orientada hacia el levante.

Títulos publicados:
El Golem

Mario Benedetti

Paso de los Toros, 1920 - Montevideo, 2009



Con una vasta obra traducida a veintitrés idiomas y que comprende poesías, novelas, cuentos y ensayos, Mario Benedetti es uno de los escritores más leídos y admirados de América Latina. En 1968 dirigió en Cuba el Centro de Investigaciones Literarias de la Casa de las Américas y en 1971 fue nombrado director del Departamento de Literatura Hispanoamericana en la Universidad de Montevideo. Entre su producción narrativa cabe destacar Montevideanos (1959); La tregua (1960); Gracias por el fuego (1965); La muerte y otras sorpresas (1968); Con y sin nostalgia (1977) y Geografías (1984). Sus poesías, que ya forman parte del acervo de América y España, se encuentran reunidas en cuatro volúmenes titulados Inventario. Ha recibido, entre otros, el Premio Hristo Botev de Bulgaria (1986); el Premio Llama de Oro de Amnistía Internacional (1987); el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana (1999); el Premio José Martí (2000) y el Premio Internacional Menéndez Pelayo (2005). En 1997 Mario Benedetti fue investido doctor honoris causa por la Universidad de Alicante y por la Universidad de Valladolid.

Títulos publicados:
Historias de París

Horacio Quiroga

Salto, 1878 – Buenos Aires, 1937



Fue periodista, maestro, constructor de canoas, casas y violines, cultivador de algodón, juez de paz, y uno de los primeros cuentistas de América Latina. Desde muy joven tuvo que sobrellevar una aciaga cadena de fatalidades que influyeron en el destino de su literatura; ésta propende a lo trágico y deja traslucir su admiración por las obras de Poe, Maupassant, Ibsen y Dostoievsky. En 1900 viajó brevemente a París, donde visitó la Exposición Universal. Al volver publicó su primer libro, Los arrecifes de coral, cuyos versos están dedicados a Leopoldo Lugones; éste lo invitaría en 1903 a integrar una expedición a las ruinas jesuíticas de San Ignacio, en Misiones. Dicha travesía supuso su primer contacto con la selva virgen, a la que tiempo más tarde Quiroga volvería una y otra vez para intentar establecerse con su familia. A esos años de soledad y de inimaginables esfuerzos se deben el ambiente, la intensidad y los argumentos de sus obras más conocidas: Cuentos de amor de locura y de muerte (1917), Cuentos de la selva (1918) y Los desterrados (1926). Las desavenencias matrimoniales, el fracaso de sus negocios y la enfermedad lo obligaron a volver cada tanto a Buenos Aires, donde a los cincuenta y ocho años se dio muerte con cianuro en la sala de un hospital.

Títulos publicados:
Las fieras cómplices
El salvaje

Edgar Allan Poe

Boston, 1809 - Baltimore, 1849



Hijo de actores ambulantes que nunca conoció, Edgar Allan Poe fue acogido al cumplir dos años por la familia de un comerciante que marchó a Inglaterra en 1815. Cursó sus primeros estudios en internados de Londres y Stoke Newington. Asistió brevemente a la Universidad de Virginia y a la academia militar de West Point. En 1827 publicó Tamerlan y otros poemas, que incluía versos escritos a los catorce años. Ocupó su vida en bares, salas de juego y tribunales de justicia; colaboró con efímeras publicaciones y se enemistó con todos sus colegas. En 1833 «The Saturday Visitor» premió su Manuscrito encontrado en una botella. Tres años después se desposó con su joven prima y acometió la redacción de las más altas historias de terror y suspense del siglo, prefigurando la literatura del siguiente. En 1841 Los crímenes de la rue Morgue inauguró el género policial. Edgar Allan Poe sobrevivió tres años a la muerte de su esposa. Vencido por el delirium tremens, murió el 7 de octubre de 1849 en la sala común de un hospital de Baltimore.

Títulos publicados:
El gato negro, y otros relatos de horror
El método del doctor Alquitrán y el profesor Pluma
Historia de Arthur Gordon Pym
Cuentos de imaginación y misterio

Alejandra Pizarnik

Buenos Aires, 1936 – 1972



Fue hija de un matrimonio de inmigrantes judíos de Europa del este. A los diecisiete años inició estudios de filosofía y periodismo; más tarde se inscribió en la carrera de letras, que también abandonó. Asistió a clases de pintura en el taller de Juan Batlle Planas y a los diecinueve años publicó su primer libro, La tierra más ajena. A éste le siguieron La última inocencia (1956), Las aventuras perdidas (1958), Árbol de Diana (1962), Los trabajos y las noches (1965), Extracción de la piedra de la locura (1968) y El infierno musical (1971). Entre 1960 y 1964 vivió en París, donde hizo amistad con Julio Cortázar, Octavio Paz y André Pieyre de Mandiargues. Al regresar a Buenos Aires obtuvo el Premio Fondo Nacional de las Artes y la Beca Guggenheim. La condesa sangrienta, su prosa más extensa, entreteje la poesía y la reseña literaria. En un pasaje de sus diarios dejó escrito: «¿Cuál es mi estilo? Creo que el del artículo de la condesa. Insisto, una y otra vez, en la fascinación por el tema de mi nota. Nunca después volvió a sucederme algo parecido.» Alejandra Pizarnik murió a los treinta y séis años tras haber forjado una de las obras más profundas y perdurables del siglo xx.

Títulos publicados:
La condesa sangrienta